La Copa Africana de Naciones (Afcon) es el torneo de fútbol más importante en África. Ha sido disputado por los equipos nacionales masculinos de los países del continente desde 1957. Egipto es el país más exitoso en la historia del torneo, con siete victorias, la más reciente en 2010. Anteriormente, Ghana era la fuerza dominante con cuatro victorias. A pesar de haber producido jugadores de clase mundial, el país no ha ganado el torneo en cuatro décadas.
En la edición de 2023 que se lleva a cabo en Côte d’Ivoire, Godfred Akoto Boafo de The Conversation Africa habla con el científico deportivo Ernest Yeboah Acheampong sobre lo que ha salido mal para Ghana. Ghana tiene un fuerte vínculo con el fútbol. Su primer presidente, Kwame Nkrumah, utilizó el deporte como parte de su estrategia para promover la unidad nacional. Impulsó el deporte como una opción preferida para los jóvenes ghaneses e incluso creó un equipo que compitió en la liga local. Esto estableció la plataforma para un país que ha producido consistentemente futbolistas de renombre continental que han contribuido al éxito de sus equipos de club. Entre ellos se encuentran Abedi Pele (ganador de la UEFA Champions League con el Olympique de Marsella), Samuel Kuffour (Bayern Munich), Sulley Muntari (Inter de Milán), Michael Essien (Chelsea FC) y Asamoah Gyan.
La cadena de producción de jugadores de calidad en Ghana llevó al país a dominar el torneo Afcon. Ganó títulos en 1963, 1965, 1978 y 1982. Pero a pesar de tener varios jugadores de alta calidad en su equipo nacional, el mejor desempeño de Ghana en los torneos recientes ha sido una aparición en la final en 2015.
Los problemas incluyen una preparación deficiente, bajos niveles de compromiso de los jugadores, políticas de equipo poco saludables y disputas sobre remuneraciones. También ha habido una disminución en la calidad de la liga local ya que los clubes ghaneses han tenido dificultades para atraer seguidores a sus partidos y competir con sus pares continentales. Luego está la interferencia de la élite política ya que el gobierno a menudo busca usar el deporte para lograr y mejorar su imagen pública.
El sistema de fútbol juvenil de Ghana solía priorizar el progreso del talento a través de diferentes categorías de edad. Esto ya no existe. Países competidores como Senegal, Marruecos y Argelia han basado su éxito reciente en prácticas sólidas como esta. También hay dificultad para conseguir entrenadores calificados y experimentados que entiendan el crecimiento y desarrollo en la identificación y avance del talento. La incapacidad de la federación de fútbol del país para mantener una base de datos eficiente de jugadores talentosos significa que algunos de los jugadores más talentosos no son notados.
Finalmente, existe la percepción de larga data de que algunos jugadores son seleccionados en función de su capacidad para enviar dinero o sus relaciones personales con miembros influyentes de la asociación de fútbol y, a veces, del equipo técnico.
Ghana puede mejorar sus posibilidades de ganar la Afcon cuando las partes interesadas clave logren eliminar los obstáculos, el derroche y las prácticas indeseables que obstaculizan el progreso del equipo nacional. Debería haber una estructura de base adecuada para todos los equipos nacionales que garantice el avance fluido del talento. Esto apoya el desarrollo del talento futbolístico a través de las filas tal como lo recomienda la pirámide de la FIFA (base para el fundamento, jóvenes antes del nivel élite).
Las autoridades no deben nombrar líderes que no tengan el conocimiento necesario en fútbol y prácticas de gestión. La inversión en infraestructura de fútbol y en la capacitación de entrenadores es crucial para el desarrollo y para mejorar las posibilidades de ganar. Senegal, Marruecos y Argelia han seguido este camino. Esta inversión debería abarcar las ligas nacionales y la estructura y sistemas de base.
La selección de jugadores debe seguir criterios específicos que prioricen a los talentos que juegan regularmente en sus clubes. Estos enfoques, inspirados por las prácticas en países donde los científicos deportivos y gerentes desempeñan roles fundamentales, pueden mejorar las posibilidades de Ghana de poner fin a su sequía de 40 años. También es momento de dar a los tecnócratas la oportunidad de contribuir significativamente a las actividades de la asociación de fútbol en diversas capacidades basadas en su conocimiento científico y experiencia.
Es necesario desarrollar una robusta base de datos de jugadores ghaneses, tanto en el extranjero como en el país, para asegurar una supervisión efectiva y monitoreo de su desempeño en sus ligas. Es importante que los entrenadores y formadores se preocupen más por los métodos modernos de entrenamiento y gestión del talento, ya que el deporte se ha vuelto más científico.