Ver el deporte en televisión y otras pantallas es parte integral de la vida cultural de muchos australianos. Por eso, en 1995, se introdujo el esquema anti-sifón para asegurar que los “eventos de importancia nacional y significancia cultural” no fueran capturados exclusivamente por la televisión de paga en detrimento de la cobertura gratuita.
Desde entonces, ha habido enormes cambios en la televisión y esta legislación de la era analógica está cada vez más desfasada con el moderno panorama de medios digitales. Es crítico que, bajo las definiciones actuales, los servicios de streaming como Netflix y Amazon quedan fuera de un esquema que restringe a los radiodifusores de suscripción como Foxtel.
El gobierno federal prometió antes de su elección en 2022 revisar el esquema anti-sifón. Su posterior Proyecto de Ley de Enmienda de la Legislación de Comunicaciones (Prominencia y Anti-sifón) 2023 está diseñado para cerrar la “brecha regulatoria” que ha surgido en la ley de medios desde el lanzamiento de Netflix en Australia en 2015.
El Senado remitió el proyecto de ley a su Comité de Legislación de Medio Ambiente y Comunicaciones. Su informe acaba de ser publicado y ayudará a formar el acceso de los australianos al contenido de medios deportivos.
La “prominencia” se refiere a la capacidad de descubrir aplicaciones individuales de medios, como Netflix o 9Now, en la página de inicio del usuario en los televisores inteligentes.
El gobierno federal está preocupado por que servicios extranjeros como YouTube y Amazon sean inmediatamente visibles en televisores inteligentes a través de acuerdos de licencia comercial, efectivamente “enterrando” la TV australiana gratuita. Por ejemplo, el radiodifusor de servicio público SBS alegó durante las audiencias del Senado que un fabricante de televisores exigió tanto una tarifa de colocación como un 15% de participación de los ingresos para aparecer en la página de inicio del televisor.
La prominencia es crucial en el deporte porque la legislación anti-sifón se basa en el principio de que, aunque en general está en declive, la TV gratuita sigue siendo el vehículo más efectivo, de bajo costo y de fácil acceso para entregar deporte premium a la mayoría de los hogares australianos.
A menudo criticado por las compañías de medios de suscripción y muchos deportes como anticompetitivo, la legislación anti-sifón es significativamente responsable de la continua abundancia de deportes importantes gratuitos en nuestras televisiones.
Como presagio de los riesgos futuros, las Copas Mundiales del Consejo Internacional de Críquet desaparecerán de la televisión gratuita entre 2024 y 2027, después de que el organismo rector mundial firmara un acuerdo exclusivo de cuatro años con la plataforma de streaming Amazon.
El AFL también se reunió con Amazon en 2022 como parte de sus negociaciones sobre derechos de medios. Las lagunas en el esquema también están siendo cada vez más explotadas. Este problema se expuso en 2018 cuando los partidos de cricket internacional de un día de Australia pasaron a estar detrás de un muro de pago, a pesar de estar listados como eventos gratuitos.
Como Foxtel dijo en la audiencia del Senado, tanto Nine (Stan) como Ten (Paramount+) son ahora redes híbridas, capaces de mover deportes adquiridos de transmisión gratuita a detrás de un muro de pago de streaming.
En la actualidad, las redes gratuitas no pueden ser obligadas a adquirir los derechos de ningún deporte, transmitirlos si lo hacen o abstenerse de revenderlos a una plataforma de pago.
El informe de la mayoría del Senado apoyó en líneas generales el borrador expuesto por el gobierno federal. En cuanto a la prominencia, esto significa que los “iconos” de los canales gratuitos serán muy visibles cuando encienda un nuevo televisor inteligente. La implementación de un marco de prominencia de 12 meses se recomendó por el comité y solo se aplicaría a nuevos televisores.
El comité también aceptó en términos generales las disposiciones anti-sifón del borrador del proyecto de ley, lo que afectará qué y dónde se ve el deporte por los aficionados. Primero, los eventos listados se ampliarán en un 30% y se incorporarán más deportes femeninos y parasports. Incluyen las finales de AFLW y NRLW, el State of Origin de NRLW, y los Juegos Paralímpicos de Verano.
Para proporcionar beneficios compensatorios a los radiodifusores de suscripción, los eventos deportivos no adquiridos por un radiodifusor gratuito estarán disponibles más rápidamente para plataformas de suscripción (12 meses antes de que inicie un evento, en lugar de seis meses antes). Esto proporciona a las plataformas de suscripción mayores tiempos de anticipación para planificar, organizar y promocionar sus horarios de contenido.
La recomendación más polémica se relacionó con el ámbito de las leyes anti-sifón, afectando cómo los espectadores australianos pueden acceder al deporte a mediano plazo. Apoyó la posición del gobierno, por razones de ventaja competitiva excesiva, de que el anti-sifón solo debería aplicarse a la radiodifusión terrestre. Esto excluye los derechos digitales para la transmisión en vivo a través de aplicaciones de video a la carta como 9Now, Seven+, iView y SBS On Demand.
Los radiodifusores comerciales gratuitos llamaron a esto “un escenario de pesadilla”, ya que estiman que el 50% de los hogares verá TV en línea para 2027.
Para los espectadores sin televisores conectados a antenas, esto podría hacer eventos deportivos principales en TV gratuita inaccesibles. Aunque la TV terrestre sigue siendo el vehículo deportivo en pantalla más universalmente disponible, las antenas ya no se instalan rutinariamente en nuevos desarrollos de vivienda.
Sin embargo, la investigación de la Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios indica que las afirmaciones de las redes gratuitas sobre la desaparición de antenas de TV están algo exageradas. No obstante, como la modernización fue una justificación central para las reformas anti-sifón, el compromiso estratégico sobre las aplicaciones de video a la carta inevitablemente será escrutado.
Notablemente, en un informe minoritario disidente, los Verdes estaban descontentos porque el proyecto de ley no iba lo suficientemente lejos en cuanto a prominencia o anti-sifón. Reservaron su derecho a rechazarlo a menos que se modifique adecuadamente para garantizar que las corporaciones globales no puedan capturar los derechos de los deportes australianos.
El proyecto de ley enmendado debe pasar por el Parlamento para convertirse en ley, y su forma final y el destino de cualquier enmienda son aún desconocidos. Aunque es ampliamente, aunque no universalmente, reconocido que se necesita acción para proteger la visualización gratuita de deportes en pantalla, todavía hay un intenso desacuerdo entre los grupos de interés competidores sobre lo que se debe hacer ahora y en el futuro.
Para salvaguardar sus intereses de visualización, los aficionados al deporte australianos necesitarán observar estos formidables debates técnicos tan de cerca como sus competiciones deportivas favoritas.