El programa infantil Patrulla Canina, lanzado por Spin Master Entertainment hace 10 años, se transmite en más de 30 idiomas en casi 180 países y llega a 350 millones de hogares. Las ventas al por menor de productos de Patrulla Canina han superado los US$14 mil millones.
Sin embargo, a pesar de su gran éxito internacional, no se celebra como un éxito canadiense de la misma manera que otros programas de televisión canadienses como Schitt’s Creek o Murdoch Mysteries. Un artículo reciente de Globe and Mail sobre el auge de la televisión infantil en Canadá señaló que “los canadienses están trabajando en contenido de la más alta calidad a nivel mundial”.
Programas como Big Blue, creado por el animador canadiense ghanés Gyimah Gariba, tienen un alcance global y han recibido elogios de la crítica. Big Blue sigue las aventuras de dos hermanos negros en un universo submarino y se transmite en CBC Kids, Nicktoons en el Reino Unido y Cartoon Network en África.
Sin embargo, hay poca conciencia aquí en Canadá sobre el alcance global del país en la producción de contenido televisivo infantil. En los últimos 70 años, programas como Fraggle Rock (1983-87 y 2022), You Can’t Do That On Television (1979-90) y Caillou (1997-2010 y 2023) se han hecho internacionalmente reconocidos.
Muchos de estos programas son cercanos y queridos para nosotros y sentimos una profunda nostalgia por ellos. Mr. Dressup (1967-96), por ejemplo, fue votado como el programa de televisión (en inglés) más memorable de Canadá en una batalla de Twitter organizada por el periodista de CBC Justin McElroy. El programa derrotó fácilmente a The Kids in the Hall (también muy querido y ahora de regreso en una nueva serie en Prime).
Los medios infantiles están tremendamente subinvestigados o ignorados en el ámbito de la investigación sobre industrias culturales canadienses, y de manera similar en áreas como los estudios de medios canadienses, la historia de los medios, los estudios infantiles o incluso la historia de los niños en Canadá.
Hay una larga historia de programas de televisión infantiles producidos en francés. Por ejemplo, Bobino (1957-85) presentaba un amigo caprichoso y su pequeña hermana. Passe-Partout se emitió originalmente entre 1977-92, y presentaba personajes humanos juguetones y una familia de marionetas que aún se aprecian hoy. El programa se relanzó en 2019 y todavía está en marcha.
Originalmente financiado por el Departamento de Educación de Quebec, Passe-Partout fue tan popular que los adultos que crecieron viendo el programa original a menudo se refieren a sí mismos como la generación Passe-Partout. También hay una rica historia de contenido televisivo por creadores indígenas. Takuginai, lanzado en 1986 y todavía en emisión, es producido por la Corporación de Radiodifusión Inuit.
Cuenta con más de 800 episodios que combinan animación, presentadores en vivo y marionetas. Estos se presentan junto a clips de películas documentales de ancianos y artistas locales enseñando inuktitut y cultura inuit. Otros programas indígenas incluyen la serie de animación stop-motion Wapos Bay (2005-11), que narra las aventuras de cuatro niños de una comunidad cree en el norte de Saskatchewan.
Vistas (2009) es una serie de cortometrajes sobre la nación producida en colaboración entre la Junta Nacional de Cine y APTN por 13 cineastas indígenas. En los últimos 70 años, muchos de estos programas mencionados han contribuido significativamente a redefinir los valores y símbolos nacionales y han contribuido a una imagen más completa de la diversidad cultural y racializada. Pero como indica la investigación del Laboratorio de Medios Infantiles en la Universidad Metropolitana de Toronto, todavía queda camino por recorrer para representar a los niños de todo el país.
Canadá también es un centro internacional para la industria del entretenimiento infantil. Por ejemplo, el programa de medios infantiles en Centennial College es mundialmente reconocido, al igual que el programa de animación de Sheridan College. Y Kidscreen, la principal publicación comercial para la industria del entretenimiento infantil global, se produce en Toronto, lo que demuestra la profundidad del capital cultural aquí.
La televisión infantil es una de las mayores exportaciones mediáticas de nuestro país. Según un informe reciente de la Asociación Canadiense de Productores de Medios, en 2021-22 las empresas canadienses de televisión infantil y juvenil co-produjeron 73 millones de dólares en contenido en asociación con otros países (como el Reino Unido y Francia), haciendo que este contenido sea el mayor contribuyente a la televisión canadiense.
Nos falta apreciación por nuestra historia. La televisión infantil canadiense ha moldeado los medios infantiles en todo el mundo y ha tenido un gran impacto en cómo los medios deben contar historias a audiencias infantiles. Por ejemplo, gran parte de la programación temprana de Nickelodeon era televisión infantil canadiense producida a menudo por estaciones de televisión locales.
Programas como You Can’t Do That On Television (1979-90) y Today’s Special (1981-87) fueron la columna vertebral de la programación del canal y fueron revolucionarios al posicionar a la audiencia infantil como ciudadana empoderada.
Sin una apreciación de la larga historia de producción de medios infantiles en Canadá, existe el peligro de que la industria no sea priorizada en las decisiones políticas o en las oportunidades de financiación. Por ejemplo, el gobierno canadiense actualmente está luchando para descubrir cómo regular el contenido de transmisión con el Proyecto de Ley C-11, la Ley de Transmisión en Línea. No está claro cómo impactará el proyecto de ley en la industria y en el contenido al que los niños canadienses tienen acceso.
Si estás buscando algo que hacer este verano, hay dos exhibiciones de museo que rectifican este descuido en historias desconocidas de medios infantiles canadienses. El Museo Canadiense de Historia, en Ottawa-Gatineau, actualmente tiene una exhibición especial llamada De Pepinot a Patrulla Canina — Televisión de nuestras Infancias, hasta el 1 de septiembre de 2023, cubriendo 70 años de televisión infantil canadiense de costa a costa a costa.
Con 100 programas y 85 artefactos, la exhibición tiene como objetivo crear una experiencia intergeneracional e intercultural para toda la familia. En una escala más pequeña, Myseum en Toronto, en su exhibición De Mr. Dressup a Degrassi: 42 Años de Legendaria Televisión Infantil de Toronto, hasta el 19 de agosto de 2023, se centra en celebrar los programas de televisión infantiles producidos en Toronto desde los años 50 hasta los 90.
Estas dos exhibiciones son un comienzo para recuperar los legados de los medios infantiles canadienses. Esperemos que este nuevo reconocimiento por estas ricas producciones y estas exportaciones culturales no tan bien conocidas sea el comienzo de un nuevo principio. Olivier Côté del Museo Canadiense de Historia co-autor de esta historia.