Como muchos otros, he estado esperando con ansias la publicación de la cuarta novela de la sensación literaria irlandesa Sally Rooney, Intermezzo, en septiembre. Rooney es simultáneamente una voz distintiva en la ficción literaria contemporánea y el producto generacional de un momento particular en la historia de Irlanda. En preparación para Intermezzo, he estado revisitando ávidamente el trabajo de algunos de sus compañeros.
La escena literaria irlandesa está prosperando, lo que hace que elegir solo a cinco escritores irlandeses más que probablemente atraigan a los fanáticos de Rooney sea una tarea desalentadora. Algunos, como la matriarca de la ficción contemporánea irlandesa Anne Enright, o la singular Claire Keegan, son elecciones tan obvias que no necesitan mención.
Muchos otros que no he mencionado, como Rebecca Ivory, Maggie Armstrong, Niamh Mulvey, Caitríona Lally y Claire-Louise Bennett, han publicado recientemente trabajos que han disipado cualquier duda sobre la futura salud de la ficción irlandesa.
Los lectores cautivados por la novela de Rooney Gente Normal (2018) y su representación de la austeridad podrían recurrir a E.M. Reapy para obtener otra perspectiva sobre este momento complejo en la historia reciente de Irlanda y su impacto en una generación de jóvenes. Red Dirt (2016) se desarrolla en Australia y sigue a tres jóvenes emigrantes de una Irlanda azotada por la recesión. Mientras que Gente Normal destaca la violencia sutil de la austeridad, Red Dirt es a menudo abiertamente violento. Cuando Fiona observa: “Desaparecemos. Nosotros, los irlandeses”, se refiere no solo a la transitoriedad del trabajo temporal, sino a que compañeros de viaje realmente desaparecen.
La ausencia es una fuerza estructurante a lo largo de la novela, ya que cada uno de los tres protagonistas es consciente de los “coches estacionados”, la “propiedad deshabitada” y los “suicidios” que han dejado atrás. La novela está repleta de representaciones rooneyescas de divisiones de clase: de emigrantes que claman que el Tigre Celta está “simplemente de vacaciones allá abajo”, y de personajes que reiteran con asombro “tengo una licenciatura, un posgrado y una maestría” mientras realizan trabajos no calificados y mal pagados.
Sin embargo, donde Red Dirt es quizás más matizada que los dramas de campus universitarios de Rooney es en su atención a aquellos que no son redimidos de sus orígenes de clase por el intelecto o el mérito. Como pregunta conmovedoramente uno de esos personajes: “¿Cómo podría alguien como yo quedarse en Irlanda? Irlanda solo es triste cuando los cerebritos se van. A Irlanda nunca le importó la gente como nosotros”.
La novela debut de Niamh Campbell, This Happy (2020), intercala los recuerdos de la protagonista Alannah sobre una aventura con un dramaturgo mayor con su presente matrimonio con un hombre rico. Mientras reinterpreta lo primero como un intento de superar sus humildes orígenes, es consciente de que su vida actual solo es posible porque vive sin pagar alquiler en la segunda casa de los padres de su esposo.
This Happy marcó la llegada de un talento inmensamente prometedor. El seguimiento de Campbell en 2022, We Were Young, cumplió con creces esta promesa. Una meditación sobre la creación artística y Dublín, la política de género y la gentrificación, sigue a Cormac, un profesor de arte de 30 y tantos años que se mueve por la vida una aventura con una mujer más joven a la vez.
El mal comportamiento de Cormac es un proxy para un ajuste de cuentas mucho más grande que se construye a lo largo de la novela. Su vanidosa autocomplacencia está, como señala su antigua estudiante y sufrida amante Nina, reflejada en su práctica artística. Para aquellos interesados en la novela de Rooney Beautiful World, Where Are You (2021) y su contemplación de la utilidad política del arte, este es su próximo libro.
Rooney es fan de Nicole Flattery, redactando una recomendación para su colección debut de cuentos “atrevida, irreverente y agonizantemente divertida”, Show Them A Good Time en 2019. Esta colección se desarrolla entre capitales globales como Nueva York y París, y pequeños pueblos sin nombre en el centro de Irlanda, famosos solo “entre personas con mareos por el movimiento del coche”. Las narradoras femeninas son outsiders y ven más claramente que nadie lo inquietante del mundo que habitamos.
Mientras que Show Them A Good Time está anclado en el momento contemporáneo (desde mediados de los 90 hasta ahora), la novela debut de Flattery, Nothing Special (2023), tiene lugar en los vibrantes años sesenta. La narradora cautivadora de la novela, Mae, es una mecanógrafa en el estudio de Andy Warhol en Nueva York, The Factory. Uno de los personajes en Show Them A Good Time nota que “la historia no estaba sucediendo en mi ciudad, no para mí”. La adolescente Mae lo está presenciando en su creación, pero no por eso está menos alienada.
Michael Magee era conocido entre los círculos literarios mucho antes de la publicación de su debut, Close To Home, en 2023. Su trabajo ha aparecido en una serie de revistas literarias irlandesas, y es editor de ficción de The Tangerine Magazine, que cofundó en 2016. Desde entonces, Magee ha sido preseleccionado para el premio Young Writer of the Year de The Sunday Times, ganador en la categoría de los premios Nero Book Awards, y ha ganado tanto el premio de Waterstones Irish Book of the Year como el Rooney Prize for Irish Literature.
Donde Sally Rooney es fuerte en cómo la universidad entrelaza la política con mayúscula “P” con la política interpersonal y romántica de la juventud, Magee extiende consideraciones similares a la temida fase posterior a la graduación. Close To Home se desarrolla en el Belfast natal de Magee, al cual regresa el protagonista Seán tras haber estudiado en Gran Bretaña. Este regreso a casa (referenciado en el título) es ambivalente, ya que lucha por establecer una vida adulta en una ciudad natal afectada por el desempleo juvenil estructural y los efectos persistentes de los Troubles.
Los fanáticos de Rooney también podrían disfrutar de la entrevista de Magee con ella tres meses después de la publicación de Conversations With Friends (2017).
Para mí, la escritora y artista radicada en West Cork, Sara Baume, es una de las figuras más emocionantes en la literatura irlandesa actual. Su debut ganador del premio Costa Book, Spill, Simmer, Falter (2015), narra la relación entre un anciano solitario y el perro callejero de un solo ojo que acoge. Sus siguientes dos libros, A Line Made By Walking (2017) y Handiwork (2020), entrelazan arte visual, historia del arte y narrativa literaria.
En el primero, la artista de 25 años Frankie sufre un colapso mental que la lleva a dejar la ciudad y su trabajo de curaduría de bajo nivel para mudarse a la casa de su abuela recientemente fallecida en medio de la nada. Allí, comienza a fotografiar a los animales muertos que encuentra en su nuevo entorno. La representación de esta novela sobre la soledad profundamente arraigada de existir en un mundo que a menudo es cruel y despiadado me conmovió hasta las lágrimas en más de una ocasión.
La novela más reciente de Baume, Seven Steeples (2022), sigue una premisa similar. Esta vez, sin embargo, se centra en una pareja que se muda de la ciudad al campo en busca de lo que podría significar vivir una buena vida. En esto, Baume intenta localizar una buena vida y el lugar del arte en ella, lo que más se asemeja a la Rooney de Beautiful World, Where Are You.