Han pasado 36 años desde el lanzamiento de la farsa gótica de Tim Burton, Beetlejuice (1988). La comedia musical de terror contó la historia de la pareja recién fallecida, los Maitlands (Geena Davis y Alec Baldwin), que invocan a un “bio-exorcista” sobrenatural (Michael Keaton) para ahuyentar a la espantosa pareja yuppie, los Deetz (Jeffrey Jones y Catherine O’Hara), quienes han comprado su casa.
La película, junto con la sátira de la escuela secundaria Heathers, lanzada un mes después de Beetlejuice, ayudó a hacer famoso al entonces actriz de 16 años, Winona Ryder, quien interpretó a la hija psíquica gótica de la familia Deetz. Ella es la única capaz de ver a los fantasmas y, al final de la película, se encuentra atrapada en un trato faustiano con Beetlejuice y debe ser rescatada de convertirse en su novia.
No es sorprendente, dado el actual auge de la nostalgia de los años 80 (inicialmente impulsada por el éxito de la serie de Netflix Stranger Things, que también protagoniza Ryder), que Burton haya regresado con una secuela: Beetlejuice Beetlejuice.
Una forma de interpretar la película original es como una sátira del neoliberalismo, en los últimos días de la administración Reagan. El charlatán y vestido de rayas Beetlejuice es un estafador sobrenatural, un comerciante deshonesto. Su estatus emprendedor como un “bio exorcista” autodenominado y su exagerada personalidad locuaz pueden verse como una representación del capitalismo ingobernable. La película también aborda temas de gentrificación y desplazamiento en el conflicto entre los Maitlands y los Deetz.
Cuando conocemos a Beetlejuice en la película original, se ha liberado de las ataduras burocráticas y la burocracia de la administración del más allá y se ha desviado. Ahora opera por sí mismo, sin control ni restricciones.
Cuando lo volvemos a encontrar en Beetlejuice Beetlejuice, está trabajando en un centro de llamadas del más allá (oh, cómo han caído los poderosos). La película es muy consciente del paso del tiempo, de la distancia de su película original y de su propio estado como algo desenterrado de entre los muertos.
La película de 1988 surgió de la era del VHS, una explosión de marionetas, animación de stop motion mezclada con acción en vivo y efectos de pantalla azul. Beetlejuice Beetlejuice viene a nosotros completamente optimizado para pantallas enormes digitales de IMAX. Todo en ella es más grande, más expansivo y más caro. No menos importante en su representación del mundo de los muertos, su paisaje y sus reglas y burocracia correspondientes (algo que, argumentaría, toma prestado de A Matter of Life and Death de Michael Powell, 1946) ahora están mucho más desarrollados.
Sin embargo, recordatorios de los días analógicos se esparcen por toda la película. Hay un Walkman que pertenece a un cuidador no muerto y una referencia a la preocupación millennial por el vinilo. En un momento dado, Beetlejuice aparece en la pantalla de un teléfono móvil en forma de una serie de anuncios “pop up” de porno de Internet de acceso telefónico, un momento para reír a carcajadas en la proyección a la que asistí.
La película también está llena de autorreferencias y huevos de pascua de Burton. Danny DeVito (el Pingüino para el Batman de Keaton) hace una aparición especial. Monica Bellucci interpreta a la ex de Beetlejuice del siglo XVII y está cosida de nuevo al estilo de Catwoman (1992) o Edward Scissorhands (1990). También hay una serie de momentos animados sorprendentes, que deliberadamente recuerdan a “gran Marge” de Pee-wee’s Big Adventure (1985).
Al igual que la película original, Beetlejuice Beetlejuice ofrece una serie de escenas magníficamente elaboradas. La secuencia de la canción del Banana Boat de la película original (en la que los yuppies son poseídos durante una cena y se lanzan a un número de canto y baile) se amplifica masiva y gloriosamente en el clímax de la película, esta vez usando el éxito de 1968 de Richard Harris y Jimmy Webb, MacArthur Park. Otra magnífica secuencia rellena la vida pasada y la desaparición de Beetlejuice en el estilo de una película de terror italiana de los años 60 de Mario Bava.
Sin embargo, a pesar de estos indudablemente grandes momentos, la película sufre de un intento de hacer demasiado. Mientras que el original de 1988 es tenso y económico, Beetlejuice Beetlejuice tiene demasiadas líneas argumentales en competencia. Y, aunque se unifican en el acto final, la película se siente extrañamente ritmada en su totalidad. Tiene problemas para equilibrar los elementos más fantásticos con el drama orientado a la familia. Esto ralentiza el ritmo, particularmente al describir la relación entre Lydia Deetz, ahora psíquica de televisión, y su hija Astrid (interpretada por la estrella en ascenso Jenny Ortega).
Aquí, la película sufre de un problema similar a Ghostbusters: Afterlife (2021). Al intentar apelar a un público más joven, así como a los fanáticos originales de la película, su enfoque parcial en la angustia y el drama adolescente (que la película original también incorporó, pero de una manera mucho más eficiente y coherente) se siente incómodo con los momentos más anárquicos y satíricos. Esto significa que la película tiene algo de una crisis de identidad.
Eso no quiere decir que Beetlejuice Beetlejuice sea en absoluto mala; de hecho, es la mejor de Burton en bastante tiempo. Es un festín visual, con efectos digitales que honran sus orígenes de stop motion y algunas increíbles bromas visuales (un favorito personal es el fantasma de un hombre que murió en una competencia de comer perros calientes).
La película, sin embargo, nuevamente pertenece a Michael Keaton, cuyo desempeño como Beetlejuice es aún mayor y más audaz que en el original. El papel de Keaton es mucho más ampliado, a pesar de que afirmaba que una condición para su regreso era mantener su presencia al mínimo efectivo (al estilo de la primera película). Catherine O’Hara regresa como la pretenciosa madrastra artista Delia, pero desaparecen los Maitland, quienes son rápidamente sacados de la narrativa (encontraron una escapatoria y siguieron adelante).
Geena Davis se negó a regresar con el argumento de que ahora tiene 40 años más, y los fantasmas no envejecen. Beetlejuice, mientras tanto, ha envejecido, pero lo ha hecho de una manera adecuadamente desvergonzada.