En el improbable caso de que alguna vez vuelva a correr otro maratón, no me gustaría hacerlo de noche. Sin embargo, algunos eventos de carrera famosos a nivel mundial, incluidos los campeonatos mundiales en Doha, están teniendo que reprogramar sus carreras para evitar que los participantes tengan que correr en condiciones de calor extremo.
Correr largas distancias a la medianoche es solo un ejemplo destacado por la ecóloga deportiva Madeleine Orr en su nuevo libro, “Warming Up: How Climate Change is Changing Sport”. Los deportes de élite y profesionales están siendo afectados por problemas ambientales cambiantes, y ella explica cómo los movimientos deportivos globales pueden hacer algo al respecto.
Es una publicación oportuna. Mayo de 2024 fue el mayo más cálido registrado en todo el mundo, con una temperatura promedio global del aire en la superficie 0.65°C por encima del promedio de 1991-2020. También marcó el duodécimo mes consecutivo en el que la temperatura promedio global alcanzó un valor récord para el mes correspondiente en el año anterior.
Este no es el tipo de racha de récords que el mundo necesita. Y este verano, millones de aficionados al deporte están viendo una temporada llena de acción que incluye el torneo de fútbol Euro 2024 en Alemania y los campeonatos de tenis de Wimbledon, además de los Juegos Olímpicos de París y el desafío ciclista del Tour de Francia.
Más lejos, está el campeonato de fútbol sudamericano Copa América, el Juego de Estrellas de la liga mayor de béisbol y el Abierto de tenis de EE. UU. en la ciudad de Nueva York, la copa mundial de fútbol femenino en Colombia y el campeonato de rugby en Australia.
Estas competiciones muestran actuaciones atléticas de primer nivel, atrayendo a miles de millones de espectadores con cifras que se prevé que aumenten. Y todos estos eventos deportivos están siendo afectados por el clima de alguna manera.
Ya este año, el fútbol en el Reino Unido ha sido afectado por fuertes lluvias e inundaciones, mientras que los tenistas en los EE. UU. han tenido que soportar temperaturas abrasadoras. El Tour de Francia, por su parte, fue estropeado por el derretimiento de las superficies de las carreteras, y las rutas se acortaron por la seguridad de los ciclistas mientras las temperaturas en La Route d’Occitanie en el sur de Francia se dispararon en julio de 2022.
Si los torneos en sí no hacen concesiones para el clima extremo este año, los preparativos de los atletas casi con certeza ya lo han hecho. Por ejemplo, los equipos que usan los deportistas están cambiando.
Antes era competencia del diseñador crear ropa que fuera ágil y diera a los competidores la ventaja, ahora tienen la tarea de crear prendas que absorban el sudor y mantengan el calor corporal bajo en competiciones como correr, andar en bicicleta y fútbol, mientras las temperaturas alcanzan su máximo.
En su libro, Orr muestra cómo el mundo del deporte está siendo afectado por el cambio climático de maneras extrañas e inusuales. Por ejemplo, el alcoholismo ha aumentado entre el personal que trabaja en pistas de esquí, porque un planeta en calentamiento está haciendo que la nieve se derrita y las temporadas de esquí terminen antes. La consiguiente reducción en los tiempos de entrenamiento de esquí está literalmente llevando al personal a beber.
En golf, los diseñadores de campos ahora están considerando medidas de control de inundaciones como parte del diseño de los campos de golf. La contaminación plástica incluso se está convirtiendo en parte del campo de obstáculos para los deportes acuáticos olímpicos. En los Juegos Olímpicos de 2016, los marineros tuvieron que aprender a esquivar la basura en el mar frente a la costa de Río de Janeiro en su búsqueda por el oro. Con un título que insinúa la necesidad de calentamiento de los atletas y el clima cálido de nuestro planeta, este libro también me da esperanza de que el mundo del deporte está colectivamente reconociendo que las cosas tienen que cambiar.
Al igual que los jóvenes futbolistas amateur con los que trabajo para hacer más sostenibles los clubes de base, las élites ahora quieren hacer su parte. Muchos están en una posición mucho mejor para tomar una posición y hacer cambios que con suerte harán que el mundo tome nota. Un entrenador principal en el famoso campamento de entrenamiento de atletismo de Oregon en EE. UU. está prohibiendo al personal emitir comunicados de prensa con frases como “sin precedentes” y “desastre natural” cuando se disculpan por cancelaciones de carreras. En cambio, destaca que no hay nada natural sobre la crisis climática.
Tales problemas ahora son comunes y muy humanos. Orr muestra muchas historias cautivadoras de deportes competitivos alrededor del mundo que enfrentan desafíos ambientales y encuentran formas de adaptarse en consecuencia.
Ahora es difícil imaginar cualquier deporte en el mundo que no esté enfrentando la perspectiva de hacer serias concesiones al clima extremo, ya sea ahora o en el futuro. La mayoría de los deportes necesitarán hacer cambios de alguna manera.
El libro de Orr transmite el mensaje de que el problema ya es grave y no mejorará sin un esfuerzo serio. Esto necesita incluir a todos, desde la élite atlética global hasta los fanáticos que comen perritos calientes y beben refrescos en las gradas.
Su capítulo final describe una lista de tareas para el deporte que va mucho más allá de los objetivos recientes establecidos por el programa ambiental de las Naciones Unidas en su manual “Sports for Nature: Setting a Baseline”.
Sus ideas realmente humanizan la idea del desarrollo sostenible en el deporte, con enfoques centrados en las personas que priorizan el bienestar y la igualdad de los participantes, para proteger a atletas, personal y fanáticos del calor extremo y otros peligros climáticos y crear incentivos para prácticas más ecológicas para garantizar que todas las partes interesadas en la industria deportiva estén conscientes y comprometidas a reducir sus impactos ambientales.
He leído decenas de libros sobre la amenaza del cambio climático. La mayoría sigue una fórmula similar: personalizan la historia, explican la ciencia, brindan esperanza y soluciones, luego concluyen que en realidad la naturaleza humana significa que probablemente lo resolveremos en el último minuto.
Este no es tal libro. En su lugar, muchas historias de la vida real ilustran por qué no todo va bien en el mundo del deporte. Hay una pizca de esperanza hacia el final, por supuesto, y el llamado práctico a la acción, pero al lector ciertamente se le deja con la sensación de que este es nuestro problema y que todos debemos cambiar. Quizás el deporte y la obsesión global con él sean un buen lugar para comenzar.